「九州みらいCreation」は、2023年4月3日に九州フィナンシャルグループの100%子会社として設立されました。

南九州（熊本・鹿児島・宮崎）は、人口減少・少子高齢化という大きな課題に直面しています。食料を供給する生産県としての役割が大きい地域ですが、消費人口が減り、さらには生産年齢人口も減少し、作り手もいなくなる。この「トリプルパンチ」にどう対応するかが大きな課題でした。

一方で、ネットの普及により私たちが100年以上かけて築いてきた地元の経済圏が脅かされるリスクも感じていました。そこで「地域のお客さまとともに地域を創る」という覚悟を持って、リアルとデジタルの両面で地域を守るビジネスを展開する必要があると考えたのです。

私たちが設立した「九州みらいCreation」は、そうした課題に対して「金融以外の手段で地域に貢献する」ことを目的とした、いわば「地域商社」なのです。

「ECモール事業」ではオンラインモール「よかもーる」の運営を通じ、地域事業者と消費者をつなぐデジタルプラットフォームとして地域のDX支援や経済好循環の創出に取り組んでいます。

大手ショッピングモールと異なり、出店者を南九州の事業者に限定して地元の特産品を広く発信・販売。登録手数料をいただかない成功報酬型で、お客さまや地域事業者とともに利益を分かち合う形で運営しているのも特徴の一つです。

一方、「海外ビジネス支援事業」では南九州の特産品を世界に届ける活動をしています。もともと鹿児島銀行・肥後銀行にも海外事務所がありますが、現地での営業活動はできず、南九州の魅力を十分に発信できていませんでした。

そこで、私たちが旗振り役となって特産品の魅力を積極的にアピールしています。近年では、抹茶やカラスミなどが中国や台湾、アメリカ、シンガポールといった市場で高い評価を得ています。

これらの取り組みは単なる物販にとどまらず、南九州のブランド価値を高め、地域に還元することを目的としています。現地のニーズをしっかり把握し、マーケットインの発想で南九州の事業者につないでいきます。

「地域商社」とはいえ、私たちは単純にモノを売って稼ぐことを目的としている会社ではありません。地域のGDPを上げながら黒字化を目指す事業ですから、現時点では域外からの外貨獲得に力を入れていく方針です。

域内に資金を循環させ、南九州に活力を生み、持続可能な地域社会の創造に貢献できれば本望です。

ECモール事業は引き続き拡充し、南九州の「思い入れ市場」へのアプローチを強化します。南九州に縁のある都市部在住の方々や、地元を応援したい企業と連携していきたいと考えています。

「思い入れ市場」とは、私たちが南九州で生きてきたからこそ感じる“地域への愛着”をビジネスに活かすためのマーケット概念です。

例えば、都市部で暮らす南九州出身の方々や転勤や旅行で南九州に良いイメージを持たれた方々が抱く懐かしさや応援したいという気持ちが購買動機になります。これを私たちは「思い入れ市場」と呼び、そのニーズに特化したマーケティングを行っています。

実際に「よかもーる」の売上の7割は南九州以外のお客さまで、これはまさに「思い入れ市場」の存在を証明する数字です。

単なる物販ではなくストーリー性が重要なので、生産者の顔が見える商品紹介、地元の風土や文化を伝えるコンテンツ、そして「ここでしか買えない限定商品」などを通じて、思い入れを共有できる情報を発信することで“心の距離”を縮められるのではないかと考えています。

WebやSNSの活用以外にも、県人会や同窓会など都市部に住む南九州出身者が集まる場に足を運び、「よかもーる」の存在を知ってもらってリピーターとして長く関係を築いていく。この草の根活動こそが、私たちの強みなのです。

ふるさと納税事業にも参入予定で、2025年10月に本格稼働を目指しています。また、観光や体験型消費といった「トキ消費」への対応も進めています。南九州の自然資産はインバウンドの大量消費型観光とは異なる魅力を持っています。

世界自然遺産の屋久島や霧島、阿蘇といった地域資源を活かし、ヨーロッパなどの富裕層をターゲットにした「トキ消費型」の観光ビジネスを展開したいと考えています。

単なる商社ではなく、金融グループとしてのリソースを活用しつつ、物販・観光・プロモーションを融合させた「地域価値共創モデル」を構築していくつもりです。

弊社のパーパスは「地域を創り、未来を拓く」です。グループとして金融だけでなく、物販、人材、観光など、さまざまな領域から地域課題にアプローチしています。組織風土は、まさに「地域を創る」という大義を軸に、自主性と協調性を重んじる風土です。

弊社はまだまだ歩き出したばかりのベンチャー企業ですから、日々侃々諤々議論を尽くしながら、一歩ずつ前に進んでいます。銀行出身者も多いですが、外部からの採用にも積極的です。

商社やコンサルティングの経験者はもちろん歓迎ですが、一番重視しているのは「地域に対する想い」と「当社の理念への共感」です。技術やノウハウは後から身につきますが、地域を愛し、汗をかいて一緒に歩んでくれる人こそ、私たちが求める人材です。

固定観念に縛られず、自ら考えて行動するベンチャー気質を持ちながらも、地域金融グループとしての信用と責任感を持ち合わせる。そのバランスを大切にしています。

私がこの事業を通じて大切にしているのは、「三方よし」の精神です。自社だけが儲かるのではなく、地域全体が潤い、お客さまも笑顔になる。そんなビジネスを目指しています。

金融グループとしての利益も当然追求しますが、それは地域が元気であってこそ。そのためには、地域事業者の方々と密に連携し、ともに汗をかき、課題を解決していく姿勢が不可欠です。

私自身、マネーゲームのような世界は好みません。地に足をつけ、地域のお客さまとともに喜びを分かち合える仕事こそが、九州みらいCreationの存在意義だと考えています。この覚悟を持って、これからも地域の未来を一緒に切り拓いていきます。